靈妃一女子，瓣香起湄洲
圖:由凡入聖的女子～海神林默
靈妃一女子，瓣香起湄洲
媽祖于宋建隆元年（960）農曆三月廿三誕生，于宋雍熙四年（987）農曆九月初九羽化升天，享年二十八歲。媽祖姓林，因自出生至滿月不聞啼哭，故取名“默”。媽祖八歲時，開始入師塾讀書，十餘歲，喜淨几焚香誦經禮佛，十三歲時，道士玄通授其玄微秘法，十六歲時窺井得符，從此屢顯神異，驅邪救世，鄉民尊稱為『通賢靈女』。
媽祖林默窺井得符後，據《天妃顯聖錄》載其顯異事蹟有『機上救親』、『化草救商』、『甲菜天成』、『掛蓆泛槎』、『鐵馬渡江』、『禱雨濟民』、『降伏二神』、『龍王來朝』、『收伏晏公】、『靈符回生』、『伏高里鬼』、『奉旨鎖龍』、『斷橋觀風』、『收伏嘉應、嘉佑』、『湄山飛昇』等數則神蹟異聞。林默於宋雍熙四年(西元九八七年)仙逝，民間則傳說媽祖林默在九月九日於湄嶼飛昇成仙，故於湄洲島上立祠奉祀，成為最早的媽祖廟。
圖:昇天古跡內天后寶帳
自宋代至明中葉以前，民間稱林默?“通靈神女”或“湄洲神女”；明中葉開始，民?親切稱她?“娘媽”；隨後，到臺灣的福建移民進一步尊稱她?“媽祖”，意思就是娘媽之“祖”。
宋宣和五年（1123），媽祖因佑護給事中路允迪平安出使高麗，宋徽宗下詔媽祖“專司海嶽”，並頒“順濟”廟額，立祠祀于福建莆田聖墩，這是媽祖林默信仰正是從地方信仰躍升為國家信仰的開始。從此之後媽祖林默開始受到歷代朝廷褒封，封號由“夫人”、“妃”、“天妃”直至“天后”。清同治十一年（1872）媽祖林默封號的字數多達64字。
媽祖林默經宋、元、明、清歷代褒揚後，於清乾隆五十三年（1788）始將媽祖列為春秋諭祭。從此湄洲媽祖祭典與陝西炎黃祭典、山東孔子祭典並稱?中國三大祭典，而媽祖也與炎帝、黃帝、孔子、關帝一樣享有國家祭典禮遇。
圖:山東廟島顯應宮天后祭典
明中葉後，福建沿海一帶居民陸續移民來台開墾，在面對險惡與無情的大海，先民只有求助於上天的庇佑，於是海洋之神媽祖也就在渡海的移民潮中隨之來台，由於台灣開發史上有著這一份勇渡黑水溝危險渡海開墾的情境因素，這也使台灣成為了媽祖信仰最蓬勃的地方。
『開台澎湖天后宮』、『開基天后祖廟』、『安平開台天后宮』、『祀典大天后宮』等四間媽祖廟，是台灣歷史文獻記載中最早的四間媽祖廟。每間廟的建廟歷史正反應著台灣歷史軌跡，從元、明時期的渡海移民，鄭成功的驅荷開台到台灣成為大清帝國的版圖，不正是這四間媽祖廟的建廟順序。入清後一波波的移民潮在台灣沿海各處展開，一尊尊伴隨移民而來的媽祖婆也在台灣各地落地生根，今日的台灣已有千來間的媽祖廟，台灣已成為了媽祖的新故鄉。
圖:開台澎湖天后宮
圖:開基天后宮
圖：安平開台天后宮
圖:台南大天后宮
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